Programmi comunitari sono forme di intervento attraverso il quale la Commissione europea direttamente eroga fondi per attuare politiche finalizzate alla cooperazione tra soggetti di diversi Stati membri o di Stati terzi. I Programmi sono adottati e definiti con  Decisioni del Consiglio o in co-decisione con il Parlamento europeo e  sono gestiti dalle Direzioni Generali della Commissione attraverso dei bandi di gara, chiamati "Inviti a presentare proposte", pubblicati sulla Gazzetta Ufficiale delle Comunità europee (GUUE). Per i Programmi più articolati, gli Stati membri, su richiesta della Commissione, istituiscono apposite Agenzie Nazionali le quali hanno il compito di  informare i cittadini, raccogliere le proposte di progetto e trasmettere quelle selezionate a Bruxelles.